覆盖作物是一种特殊植物的作物，主要是为了土壤的利益而不是作物产量。 覆盖作物通常用于抑制杂草，管理水土流失，帮助建立和提高土壤肥力和质量，并控制疾病和害虫。 覆盖作物通常是草或豆科植物，但可能由其他绿色植物组成。
覆盖作物效益
覆盖作物通过增加特定地区物种的种类来改善生物多样性。
它们还可以帮助减少排水场的水量，保护水道和下游生态系统免受侵蚀。 由于覆盖作物的每根根在土壤中形成孔隙，覆盖作物有助于水分深入地下。 因此，他们通过多种方式帮助节约用水。
覆盖作物可以通过减少土壤中细菌和真菌疾病的数量来帮助打破疾病周期。 如果您的土壤受到侵染，您可以在该地区种植覆盖作物，作为消灭该病的手段。
覆盖作物有时被称为“绿色肥料”，因为它们可以为土壤提供营养，就像粪肥一样。 它们也被称为“活性覆盖物”，因为它们可以防止水土流失。 覆盖层是一层有机物质，例如作物残渣，留在土壤表面以防止水分流失，并保护土壤免受强降雨的破坏性影响。
有机作物与封面作物园艺
覆盖作物是可持续农业的重要组成部分，因为它们通过生物固氮来增加土壤的肥力而不使用化肥。 他们还提供了一种自然的方式来减少土壤压实，管理土壤水分，减少整体能源使用，并为家畜提供额外的饲料。
小农户根据他们的需求和目标以及他们工作的土地的总体要求选择种植特定的覆盖作物。 夏季覆盖作物常用于在作物轮作期间填补空间，帮助修改土壤或抑制杂草。 冬季覆盖作物有助于在冬季保持土壤并提供地面覆盖物。 它们还可以固定土壤中的氮含量。
种植后封面作物
一旦覆盖作物完全生长，或者农民想要在有覆盖作物的地区种植，常规技术是剪下覆盖作物并使其干燥。 干燥后，剩余的有机物通常会被灌入土壤中。 然而，许多干旱易发地区的进步农民赞成采用免耕法，其中覆盖作物的残留物作为覆盖层留在土壤中。
封面作物的种类
以下是一些已被证明是有效覆盖作物的植物的例子：
- 黑麦：也被称为冬季黑麦或麦片黑麦，这种覆盖作物常用于松散致密的土壤和抑制杂草。
- 荞麦：快速生长的荞麦有助于防止侵蚀和抑制杂草。
- 三叶草 ：三叶草非常适合在土壤中固氮，增加生育力。
- 高粱 ：这种杂种覆盖作物迅速生长，增加生物量，并抑制杂草。
- 毛茸茸的Vetch：Vetch增加氮气，是北方气候的越冬作物。