1951年以来，核电厂一直在爱达荷州的实验性增殖反应堆I（EBR-I）产生足够的电力来照亮四个200瓦的灯泡 。 较大的商业规模的核电站很快就建成了整个美国，加拿大，苏联和英国。
一个典型的核反应堆使用浓缩铀（通常是铀235或钚239）来发电。
放射性铀被制成浸没在水中的长棒; 铀棒加热水，产生蒸汽，然后驱动汽轮机。 汽轮机的运动是发电的动力。 从核电站的大型冷却塔看到的水蒸气羽流只是无害的蒸汽。
目前，全世界有超过430个在役的核电站，在美国仅有100多个。 由于工厂定期上线或下线，确切的数量每年都在变化。 核电提供了全世界约15％的电力和约20％的电力在美国。 法国，日本和美国是核电的最大用户，占全球核电总量的一半以上。
核电的优势
与煤电发电厂相比，核能发电非常有效。
根据一些估计，例如，需要数百万吨的煤或石油才能复制一吨铀的能源生产。 由于煤和石油燃烧是温室气体的主要贡献者，核电厂不会像煤炭或石油那样为全球变暖和气候变化做出贡献。
一些分析人士指出，核能的另一个优势是铀在地球上的分布。 没有一个全球铀矿开采中心 - 不存在“中东铀矿”。 铀矿的许多国家，如澳大利亚，加拿大和美国，都相对稳定，因此铀供应不像石油那样容易受到政治或经济不稳定的影响。
以核事故为例
当事情按照他们所期望的那样工作时，核能是一种非常安全的能量来源。 麻烦的是，事情在现实世界中并不总是如此。 1979年宾夕法尼亚州三哩岛局部崩溃，放射出大气; 清理成本高达9亿美元。
1986年，苏联切尔诺贝利核电站的一个有缺陷的反应堆设计引起了工厂的爆炸。 核辐射被释放了好几天，造成了一场重大的灾难，造成整个地区数百人死亡。 2011年，日本的福岛核电站遭受了地震和海啸的袭击，造成了另一场巨大的环境灾难。
尽管有核工程师和核能倡导者的保证，但这样的灾难完全是不可预测的，而且太常见了，而且毫无疑问会继续下去。
这些危机的代价非常高。 例如，切尔诺贝利事件后，约有500万人受到高度辐射; 据世界卫生组织估计，约有4,000例甲状腺癌病例出现，该地区无数的儿童出生时有严重畸形。
如果像福岛这样的核事故应该袭击美国，其影响将是灾难性的。 加州的四座核反应堆位于活动地震断层附近。 例如，印第安角核电站位于纽约市以北35英里处，核电管理委员会将其列为该国最具风险的核电厂。
关于核废料的一句话
另一个不容置疑的问题是乏核燃料棒的安全处置。
核废料数千年来仍然具有放射性，远远超出任何政府机构的规划能力。 每年，一座活跃的核电厂生产大约20至30吨放射性废物。 即使在像美国这样的先进国家，核废料目前也被储存在全国各地的临时地点，而政治家和科学家则讨论最佳行动方案。
谈到浪费，一些批评者指出，核能行业获得的巨额政府补贴是唯一使核电可行的事情。 据有关科学家联盟称，美国联邦政府的大约580亿美元贷款担保和补贴支撑了核工业。 他们认为，如果没有这些纳税人补贴，整个行业可能会崩溃，因为补贴高于生产的电力的平均市场价格。
核能是可再生的吗？
总之：不。 像石油，天然气和其他化石燃料一样，铀不是可再生的，铀的供应量可以用于核能开采。 采矿铀有其自身的风险，包括释放潜在致命的氡气和处理放射性采矿废物。
核能不可再生的事实当然是一个重大的缺点，使太阳能，地热能和风能等可再生能源看起来更具吸引力。 鉴于世界能源需求的复杂性和挑战性，核电的利弊将在未来多年继续成为热门话题。