在电气术语中，一个基本的开关装置打开和关闭电路。 电路必须形成一个连续的环路，而开关就像那个环路中的一个门。 因此，开关闭合时电路“接通”，开关断开时电路“断开”。 2017年国家电气规范手册（NEC）没有提供“开关设备”或“开关”的具体定义，但它确实定义了许多特定类型的开关和断路器。 我们来看看家庭电气系统中的一些最常见的开关设备。
01之04
断路器
NEC将断路器定义为：“一种设计用于通过非自动方式打开和闭合电路，并在预定过电流下自动打开电路，而不会在其额定值内正常使用时损坏自身的设备。” 换句话说，断路器通过自动切断电路来防止电路过载。 也可以通过翻转其拨动开关手动关闭断路器。
现代家庭电气系统中的每个电路均由断路器保护。 断路器安装在主要服务面板上 ，通常称为断路器箱 。 老房子通常有保险丝而不是断路器。 保险丝与断路器的功能不同，必须将其拆下（而不是关闭）以手动打开电路。 当熔断电路过载时，保险丝自动熔断并打开电路。
04年02月
开关，通用
NEC将通用开关定义为“一种用于普通配电和分支电路的开关，额定电流为安培，并且能够在额定电压下中断其额定电流。” 在这种情况下，“中断”意味着断开电路以停止通过开关的电流。
这种类型的开关设备包括标准墙壁开关，用于控制整个家庭中的灯具和电器（例如垃圾处理器）。 标准120伏电路上的开关通常额定电流为15或20安培。
03之04
断开手段
NEC将断路装置定义为“一个装置，或一组装置，或其他可将电路导线从其供电源断开的装置”。
这是一个通用定义，可以应用于许多类型的交换机和断开设备。 家庭中的一个很好的例子是安装在公用仪表和家庭服务面板之间的断开开关或服务断开连接。 该开关将服务面板与公用电源隔离开来。 服务面板上的主断路器是另一种断开方式。
断开装置也可以是标准开关的形式，例如用于切断燃气炉的电源的开关。 这种类型的断开常常受到特殊安装要求的限制; 例如，它可能需要可到达或至少从设备位置清楚可见。
04年4月
转换开关
NEC将转换开关定义为“用于将一个或多个负载导线连接从一个电源传输到另一个电源的自动或非自动设备”。
转换开关是一种特殊类型的开关，它不仅仅是切断电路的电源。 而是将电力从一个电源转移到另一个电源。 拥有大型备用电源的家庭通常有一个转换开关，用于改变从公用电源到发电机的连接。 一些太阳能系统使用一种转换开关来从公用电网断开连接到太阳能电源，反之亦然。